Waarom ben ik elke week voor mijn menstruatie angstig?

Premenstruele angst is niet willekeurig en zit niet tussen je oren. In de late luteale fase daalt allopregnanolon scherp, het kalmerende stofje dat je lichaam zelf maakt, en verliest je brein tijdelijk de toegang tot zijn eigen rem op angst. Het gevolg is angst die in elke cyclus op hetzelfde punt toeslaat.

Het korte antwoord

Ongeveer 3 tot 7 dagen voor je menstruatie gebeuren er twee dingen tegelijk. Dat kalmerende stofje daalt (minder rem via GABA, het systeem waarmee je brein zichzelf tot rust brengt). En oestrogeen daalt (minder ondersteuning van serotonine). Allebei zijn het systemen die je stemming reguleren. Allebei zakken ze op hetzelfde moment weg. Je brein leest dat als een dreigingstoestand, en dat voelt als angst.

Het is precies het systeem dat je rustig houdt.¹ Als dat stofje hoog staat (midden-luteaal), heeft het datzelfde kalmerende effect. Als het daalt, valt dat kalmerende signaal deels weg terwijl je receptoren nog op de hoge waarden zijn ingesteld.²

Hoe deze angst meestal voelt

Premenstruele angst is herkenbaar aan wanneer hij opduikt en hoe hij opduikt. De timing is consistent: dezelfde week, elke cyclus, meestal 3 tot 7 dagen voor je menstruatie. Hoe het precies voelt verschilt per vrouw, maar dit komt vaak terug:

• Een algemeen gevoel van onrust zonder aanwijsbare oorzaak
• Een bonzend hart of een beklemd gevoel op je borst, vooral als je probeert te ontspannen
• Moeite om 's avonds tot rust te komen
• Gevoeligheid voor te veel prikkels (geluid, sociale situaties, schermen)
• Malende gedachten die je in andere weken niet zouden bezighouden
• Gespannen of schrikachtig zijn
• Lichamelijke angstklachten (een strakke kaak, oppervlakkig ademen, onrustige benen)

De angst hecht zich vaak aan wat er toevallig in je hoofd zit. Werk, relaties, geld, de kinderen. Het voelt alsof het echt over die dingen gaat, maar die inhoud is de poging van je brein om een toestand te verklaren die eigenlijk chemisch is.

Waarom dit in elke cyclus op precies dit punt gebeurt

Door je cyclus heen stijgt allopregnanolon na de eisprong en piekt het in de midden-luteale fase, rond dag 18 tot 22 van een cyclus van 28 dagen. Daarna daalt het scherp, 3 tot 5 dagen voor je menstruatie.³ De receptoren die dat kalmerende signaal opvangen, stellen zich al die tijd in op die hoge waarden. Als het stofje dan daalt, kunnen die ingestelde receptoren het verschil niet meteen opvangen, en houdt je brein minder kalmerend vermogen over dan het een week eerder had.

Oestrogeen daalt bijna op hetzelfde moment. Oestrogeen ondersteunt serotonine, je andere grote systeem voor stemmingsregulatie. Je raakt dus twee kalmerende systemen tegelijk kwijt.

Waarom de ene cyclus zwaarder is dan de andere

Zelfs bij hetzelfde hormonale patroon verschilt de hevigheid van de angst. Wat het versterkt:

• Stress in de lopende cyclus. Cortisol beïnvloedt hoe je brein met hormonale verandering omgaat. Drukke maanden komen harder aan.
• Slaaptekort. Slecht slapen maakt de late luteale daling merkbaar zwaarder.
• Alcohol. Grijpt rechtstreeks aan op datzelfde kalmerende systeem. Alcohol in de late luteale fase versterkt de angst vaak.
• Aanleg in je receptoren. Door erfelijke verschillen in de receptoren die het kalmerende signaal opvangen, zijn sommige vrouwen gevoeliger voor verschuivingen in dat stofje.⁴
• Angstklachten in je voorgeschiedenis. Angst die er al is, wordt in de late luteale fase vaak erger.

Wat helpt

Wetenschappelijk onderbouwde aanpakken:

• Vooruitkijken in plaats van te reageren. Weten wanneer de angst eraan komt, maakt de greep ervan losser (meer over waarom bijhouden werkt).
• Minder alcohol in de late luteale fase. Een van de ingrepen die het meest opleveren, vooral voor vrouwen bij wie de angst een lichamelijke kant heeft.
• Aerobe beweging door de hele cyclus heen. Onderzoek beschrijft een verband tussen regelmatige beweging en lichtere premenstruele klachten, waaronder angst.⁵
• CBT (cognitieve gedragstherapie). Goed bewijs, specifiek voor premenstruele angst.
• Regelmatige slaap. Slaaptekort versterkt angstklachten. Je slaap door de hele cyclus vasthouden helpt meer dan slaap inhalen in de zware week.
• Minder stimulerende middelen in de late luteale fase. Cafeïne werkt zo op je zenuwstelsel in dat lichamelijke angstklachten kunnen verergeren als dat kalmerende systeem toch al van slag is.

De kern

Premenstruele angst is geen karakterfout. Het is een herkenbare reactie op een scherpe daling van twee van je belangrijkste kalmerende stoffen. Hij slaat in elke cyclus op hetzelfde punt toe omdat de chemie op hetzelfde punt toeslaat.

Dit weten laat de angst niet verdwijnen. Maar het maakt hem minder persoonlijk, en je kunt erop plannen. (Zie ook: waarom je slechtste stemmingsweek altijd dezelfde week is.)