Je menstruatiecyclus heeft vier hormonale fases. Innerlijke Winter (je menstruatie), Innerlijke Lente (de opbouw naar je eisprong), Innerlijke Zomer (de eisprong zelf) en Innerlijke Herfst (de aanloop naar je volgende menstruatie). Elke fase een andere mix van hormonen. Elke fase een ander gevoel.
Hieronder staat per Inner Season wat er in je lichaam gebeurt, hoe het meestal voelt, welke wetenschap eronder ligt en waar die fase eigenlijk voor dient. Cycli verschillen onderling, dus de dagen hieronder zijn een indicatie. Meer daarover in het artikel over de 28-dagen-mythe.
Innerlijke Winter
Wat er gebeurt
Oestrogeen en progesteron staan op hun laagste punt in je cyclus. Je baarmoederslijmvlies laat los. Dit is je menstruatie.
Hoe het meestal voelt
Weinig energie. Een stiller hoofd. Meer gevoeligheid. Soms krampen, soms diepe vermoeidheid. De neiging om minder te doen.
De wetenschap
Oestrogeen beïnvloedt de signalering van serotonine en dopamine in je hersenen.1 Als oestrogeen aan het eind van je vorige cyclus net gedaald is en aan het begin van deze cyclus laag blijft, staan die stemmingsondersteunende neurotransmitters ook op hun laagst. Dat verklaart voor een deel waarom energie, motivatie en zelfvertrouwen in de eerste dagen vaak inzakken.
Je lichaamstemperatuur is nu op zijn laagste punt in de cyclus. Ontstekingsactiviteit, vooral bij pijnlijke menstruaties, vreet extra energie. De hang naar rust is geen luiheid, die is biologisch.
Waar deze fase eigenlijk voor dient
Herstel en opnieuw beginnen. Hoewel je hormonen laag staan, begint FSH (follikelstimulerend hormoon) alweer te stijgen en daarmee de opbouw naar je volgende eisprong. Innerlijke Winter is dus een einde en tegelijk een stil begin.
Over krampen
Menstruatiepijn is echt en biologisch: prostaglandines zetten je baarmoeder aan tot samentrekken (waar die krampen vandaan komen).
Innerlijke Lente
Wat er gebeurt
Oestrogeen stijgt. FSH heeft de follikels in je eierstokken aangezet tot groeien. Eén dominante follikel maakt zich klaar om rond dag 14 een eicel vrij te geven.
Hoe het meestal voelt
Je energie komt terug. Je nieuwsgierigheid ook. Je slaapt vaak beter. Motivatie sluipt naar binnen. Veel vrouwen krijgen hun beste ideeën in deze fase.
De wetenschap
Stijgend oestrogeen versterkt de signalering van serotonine en dopamine. Het verhoogt ook een eiwit dat je hersenen helpt nieuwe verbindingen te maken, en dat ondersteunt leren en aanpassingsvermogen.2 Je verbale geheugen en je woordvlotheid pieken meestal terwijl oestrogeen klimt. Je stemming is stabieler. Je stressbestendigheid is hoger.
Waar deze fase eigenlijk voor dient
Dingen beginnen. Biologisch bouwt deze fase toe naar de mogelijkheid van een eisprong, maar cognitief gaat het over betrokkenheid en groei. Als je zelf kunt kiezen wanneer je een nieuw project plant, iets uitdagends aanpakt of je door lastige leerstof heen werkt, geeft dit deel van je cyclus daar de meeste biologische steun bij.
Innerlijke Zomer
Wat er gebeurt
Oestrogeen piekt. Daarna schiet LH omhoog, het hormoon dat je eisprong in gang zet. Testosteron gaat kort omhoog. Nadat de eicel is vrijgekomen, blijft de lege follikel in je eierstok achter en begint die progesteron te maken.
Hoe het meestal voelt
Je energie piekt. Je bent scherper. Zelfverzekerder. Socialer. Je voelt je vaak aantrekkelijker. Veel vrouwen merken rond deze dagen een piek in hun libido.
De wetenschap
De oestrogeenpiek ondersteunt je cognitieve prestaties, je woordvlotheid en je zelfvertrouwen. De kleine stijging van testosteron draagt bij aan libido en motivatie.3 Je stressbestendigheid is meestal het hoogst. Je huid oogt vaak beter, deels omdat oestrogeen de collageenaanmaak en de vochtbalans van je huid ondersteunt.
Vlak voor je eisprong zakt je lichaamstemperatuur ook een klein stukje, om er vlak erna juist overheen te gaan. Dat is het klassieke temperatuurpatroon in twee niveaus, lager voor je eisprong en hoger erna, een verschuiving die pas achteraf zichtbaar wordt.
Waar deze fase eigenlijk voor dient
Verbinding en bereik. Biologisch draait deze fase om vruchtbaarheid, maar cognitief en sociaal draait hij om contact met de wereld om je heen. Een moedig gesprek, een vraag die je wilt stellen, een lastige vergadering die je moet voorbereiden: dit is de fase waarin je biologie je daarbij het meest helpt.
Deze fase is ook kort. Ongeveer drie tot vijf dagen. Als je je weleens hebt afgevraagd waarom je maar een klein deel van de maand "helemaal jezelf" voelt: dit is een deel van het antwoord.
Innerlijke Herfst
Wat er gebeurt
Progesteron stijgt en zakt dan scherp weg, ongeveer drie tot vier dagen voor je volgende menstruatie. Oestrogeen heeft ook nog een kleine tweede piek en daalt daarna mee met progesteron.
Hoe het meestal voelt
Trager. Gevoeliger. Je frustratiegrens ligt lager. Dingen die je vorige week niet stoorden, doen dat nu wel. In de late luteale dagen komt brain fog vaak opzetten. Je slaap raakt meer versnipperd. Je energie zakt.
De wetenschap
Progesteron wordt omgezet in allopregnanolon, een kalmerend stofje dat aangrijpt op de receptoren van GABA, je belangrijkste kalmerende neurotransmitter.4 Staat dat stofje hoog (midden in de luteale fase), dan kan het kalmerend werken. Zakt het scherp weg (laat in de luteale fase), dan verliezen je hersenen dat kalmerende signaal. Het gevolg is angst, prikkelbaarheid, een lage frustratiegrens en dat ik-kan-dit-niet-gevoel rond dag 22 tot 25.
Dalend oestrogeen duwt serotonine en dopamine dezelfde kant op. Dat verklaart voor een deel waarom een sombere stemming vaak juist laat in de luteale fase opduikt.
Bij sommige vrouwen komt die daling extra hard aan. Hoe zwaar deze fase weegt, verschilt sterk van vrouw tot vrouw.
Waar deze fase eigenlijk voor dient
Reflecteren. Schrappen. Zien. Afmaken. Die tragere, gevoeligere staat laat je zien wat niet werkt, iets wat in het zelfvertrouwen van je Innerlijke Zomer onzichtbaar kon blijven.
Dit is ook de fase waarin bijhouden het meeste oplevert. In je Innerlijke Herfst worden je patronen het luidst. Je lichaam laat horen wat zich de afgelopen drie weken heeft opgebouwd.
Waarom dit raamwerk helpt
Zodra je kunt benoemen waar je in je cyclus zit, veranderen er twee dingen.
Ten eerste hoef je niet meer te raden waarom je je voelt zoals je je voelt. De stemmingswisselingen, de brain fog, de tranen die uit het niets komen, de week waarin alles mogelijk lijkt. Ze zijn niet willekeurig, ze lopen gelijk op met je hormonale staat.
Ten tweede kun je erop plannen. Diep denkwerk past in je Innerlijke Lente of Zomer. Lichtere weken passen in je Innerlijke Herfst. Sociale afspraken schuiven naar je scherpste dagen. En in je Innerlijke Winter mag je minder doen.
Dit gaat niet over hyperoptimaliseren of over leven volgens je cyclus als een streng rooster, maar over samenwerken met het ritme van je lichaam in plaats van ertegen te vechten.
Over onregelmatige cycli en andere werkelijkheden
De beschrijvingen hierboven gaan uit van een gewone cyclus met eisprong. Een paar veelvoorkomende variaties:
- Onregelmatige cycli: de fases gebeuren nog steeds, maar de timing wisselt. Je Innerlijke Herfst kan de ene maand langer duren dan de andere.
- Perimenopauze: cycli worden wisselvalliger doordat de aanmaak van progesteron afneemt. Je Innerlijke Herfst wordt vaak heftiger of verschuift.
Houd je Inner Seasons bij.
My Body's BFF houdt je stemming, energie, slaap en cyclus bij en laat je de patronen eronder zien. Gratis op iOS en Android.
Download de appDe kern
Je ziet "dag 1 tot 7" op veel plekken als vuistregel voor de Innerlijke Winter. Dat beschrijft een gemiddelde cyclus, en bijna niemand heeft een gemiddelde cyclus.
Inner Seasons zijn er om je taal te geven voor wat je lichaam allang doet, op jouw tijdlijn en niet die van een leerboek.